Железодефицитная анемия широко встречается у детей и женщин всех возрастов, но в основном у женщин, у которых еще менструация (не менее 20% страдают дефицитом железа).
Основными признаками являются бледность, чувство усталости, головные боли, учащение пульса или одышка во время физических упражнений. Они могут появляться постепенно, а могут исчезать без предупреждения.
Дефицит железа возникает, когда кровь не содержит достаточного количества эритроцитов и, следовательно, имеет низкий уровень гемоглобина, основного связанного с кислородом белка, участвующего в транспортировке кислорода по всему телу. Важным компонентом гемоглобина является железо.
Истощение запасов железа, которое может произойти во время беременности, роста, недостаточного потребления железа, недостаточного всасывания или кровопотери (менструация, аномальные кровотечения, язвы и т. д.), оказывает значительное влияние на здоровье.
Низкий уровень ферритина также может указывать на гипотиреоз, дефицит витамина С или целиакию.